Произведение живописи (картину) можно расценивать как вещь, а можно как идею.
Что же покупают толстосумы, которые платят за картину огромные деньги? Очевидно, что не «вещь», поскольку кусок холста, краски и работа столько не стоят. Так же очевидно, что не «идею», потому что её вполне точно передаёт и недорогая, хорошая копия.
Ответ такой: в данном случае покупаются баллы, плюсуемые к самооценке. По количеству таких баллов картина сильно превосходит вещи аналогичной денежной стоимости: заводы, газеты, пароходы, и даже, наверное, футбольные клубы. Превосходит, во-первых, в силу своей уникальности, а во-вторых, и это главное, в силу своей бесполезности.